El 27 de enero, la administración Trump ordenó una congelación repentina de los fondos federales, lo que provocó una conmoción en las universidades, las organizaciones sin fines de lucro y las agencias estatales que dependen de las subvenciones federales. La congelación se rescindió rápidamente el 29 de enero tras la reacción negativa del público y las impugnaciones legales.
La directiva fue iniciada por la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB). El memorando M-25-13 ordenó que las agencias suspendieran temporalmente los programas de préstamos y asistencia financiera federal que están “implicados por las órdenes ejecutivas del presidente”, según la Casa Blanca.
Programada para entrar en vigor a las 5 p.m. del 28 de enero, la congelación fue bloqueada temporalmente por el juez de distrito Loren L. AliKhan antes de que la Casa Blanca rescindiera la acción al día siguiente.
El anuncio provocó una confusión generalizada entre las organizaciones y las personas que dependen de la financiación federal, en particular los estudiantes universitarios. Muchos recurrieron a las redes sociales en busca de respuestas, temerosos de perder sus recursos de ayuda financiera.
La desinformación se extendió por la web, lo que dio lugar a numerosas afirmaciones falsas sobre la FAFSA. El Departamento de Educación de los EE. UU. ha aclarado que los fondos federales de ayuda estudiantil no se vieron afectados por la congelación inicial y se seguirán desembolsando como de costumbre. Esto incluye préstamos directos y becas Pell.
“Creo que lo que el presidente Trump está tratando de hacer es mucho de lo que cualquier nuevo líder haría durante un período de tiempo de sus primeros meses en el cargo”, dijo el presidente de ETSU, Brian Noland. “Se enfrentan a desafíos presupuestarios, desafíos de deuda y están tratando de asegurarse de tener una idea de dónde se gasta su dinero y cómo esas inversiones se alinean con las prioridades”.
La universidad se puso en contacto con numerosos socios federales, incluido el Consejo Estadounidense de Educación (ACE), para tener una mejor idea de las acciones que se están llevando a cabo a nivel federal.
“Afortunadamente, al mediodía del martes, pudimos discernir que esto no afectó a las becas Pell, no afectó a los préstamos y no afectó a la mayor parte de las cosas de las que dependen muchos de nuestros estudiantes en ETSU”, dijo Noland.
ETSU sigue siendo una institución próspera con programas académicos totalmente financiados, instalaciones modernas y tasas de inscripción estables. Noland asegura a los estudiantes y a la comunidad que ETSU está “en plena forma” y preparada para posibles cambios provenientes del gobierno federal.
Actualmente, el 89 por ciento de los estudiantes de grado de ETSU reciben algún tipo de ayuda financiera para el año académico, mientras que el 53 por ciento recibe ayuda financiera federal.
“Este no es un momento para que los estudiantes se preocupen”, dijo Noland. “Las becas Pell están mejor financiadas que nunca en la historia de los Estados Unidos. Muchos de nuestros estudiantes de Tennessee tienen becas de la Lotería HOPE, por lo que las cosas en las que confían para pagar su matrícula y cuotas están en buena forma”.
Noland recuerda a los estudiantes que la economía de Tennessee está creciendo y muchas decisiones federales no afectan directamente a la universidad, ya que las políticas generalmente provienen del nivel estatal.
“Seguiremos prestando mucha atención y escuchando atentamente a nuestros socios federales”, dijo.
Estas organizaciones desempeñan papeles clave en la formulación de políticas de educación superior, la defensa de las instituciones públicas y la provisión de investigación y recursos para apoyar a los colegios y universidades de todo el país. Entre ellas se incluyen el Consejo Estadounidense de Educación, la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades Estatales, la Asociación de Universidades Públicas y Concesionarias de Tierras y la Comisión de Educación Superior de Tennessee a nivel estatal.
“Mi consejo a los estudiantes es que sean pacientes y reconozcan que su Beca Pell, su programa federal de trabajo y estudio y las inversiones que el estado ha hecho en ustedes son inversiones a largo plazo que esta nación y nuestro estado han hecho durante décadas”, dijo Noland.
A medida que la nueva administración federal continúa realizando cambios, la desinformación puede inundar las plataformas en línea. La administración de ETSU toma precauciones y publica solo anuncios informados basados en la precisión y la aclaración. Siempre se alienta a los estudiantes y a la comunidad a confirmar la información con fuentes confiables, incluidos los sitios web federales, el Departamento de Educación y los funcionarios universitarios.
