A medida que la crisis de sobredosis continúa evolucionando en los Apalaches, investigadores de la Universidad Estatal del Este de Tennessee (ETSU) profundizan en la compleja ciencia del consumo de múltiples sustancias para encontrar nuevas maneras de romper el ciclo de la adicción.
La Dra. Brooke Schmeichel, investigadora de ETSU, recibió recientemente dos importantes subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud por un total de más de 2,5 millones de dólares. La financiación apoya la misión de su equipo de comprender cómo la metanfetamina y el fentanilo interactúan en el cerebro para impulsar el consumo incontrolable.
En la región de los Apalaches, el fentanilo se ha convertido en un contaminante generalizado, que a menudo aparece en drogas como la metanfetamina, independientemente de si el consumidor lo sabe o no. La investigación de Schmeichel aborda este problema de frente al reconocer que el aumento repentino del suministro de drogas ha cambiado la realidad clínica de los pacientes.
“El fentanilo se ha convertido en un contaminante generalizado en el suministro de drogas en Estados Unidos y a menudo se consume, consciente o inconscientemente, junto con la metanfetamina”, afirmó Schmeichel. “Al descubrir los mecanismos neurobiológicos del consumo conjunto de fentanilo y metanfetamina, buscamos comprender mejor la adicción”.
Un enfoque clave de la investigación es el papel de la hipocretina, una sustancia química cerebral que regula la vigilia y el estrés. En condiciones normales, la hipocretina ayuda al cerebro a responder a los desafíos y a mantener el equilibrio. Sin embargo, las investigaciones sugieren que drogas como el fentanilo y la metanfetamina pueden alterar este sistema, especialmente durante la abstinencia.
Esta alteración parece agravar el estrés y los estados emocionales negativos que muchas personas experimentan al dejar de consumir drogas. Estos sentimientos negativos pueden impulsar considerablemente el deseo de volver a consumir, lo que contribuye al ansia y al riesgo de recaída.
“La abstinencia y las emociones negativas pueden ser un factor clave en el consumo persistente de drogas, a pesar de las numerosas consecuencias del consumo continuo”, explicó Schmeichel. Restablecer el equilibrio de los sistemas de estrés del cerebro es fundamental en el tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias.
Para abordar esto, uno de los aspectos más novedosos del trabajo de Schmeichel es el objetivo de reutilizar medicamentos existentes para tratar la adicción y la abstinencia. En lugar de esperar años para el desarrollo y la aprobación de un nuevo medicamento, el equipo está probando bloqueadores de los receptores de hipocretina aprobados por la FDA, actualmente recetados para el insomnio, para restablecer el equilibrio en los sistemas cerebrales relacionados con el estrés y alterados por el consumo de sustancias.
“La propuesta actual incluye estudios preclínicos destinados a comprender mejor cómo la señalización de la hipocretina contribuye a los cambios cerebrales relacionados con la abstinencia”, afirmó Schmeichel. “En última instancia, esperamos poner más herramientas farmacológicas a disposición de los profesionales clínicos para ayudar a las personas que luchan contra los trastornos por consumo de sustancias”.
El trabajo del Laboratorio Schmeichel se guía por un objetivo claro: que los hallazgos de la investigación se traduzcan en beneficios reales para las personas de nuestra comunidad. Al mantener una estrecha colaboración con el mundo clínico, el equipo garantiza que su ciencia satisfaga las necesidades reales de las personas en la región de los Apalaches.
“Queremos que las experiencias de pacientes y médicos guíen nuestra investigación”, afirmó Schmeichel.
Explicación de la jerga:
Uso de múltiples sustancias: Uso de múltiples fármacos a la vez, a menudo de forma involuntaria, al mezclar uno con otro.
Estudios preclínicos: Investigación de laboratorio utilizada para comprender los cambios cerebrales antes de pasar a los ensayos clínicos en humanos.
