Bri Baker
October 31, 2024
Appalachian Sustainable Development (ASD por sus siglas en inglés) es una organización que se enfoca en “el acceso a los alimentos, la educación agrícola, el desarrollo de la fuerza laboral, la gestión de recursos y el desarrollo económico. A través de este enfoque, la organización ha ayudado a contribuir a “siete millones de libras de alimentos donados a despensas rurales en los Apalaches Centrales”. ASD sirve principalmente a condados en el noreste de Tennessee, incluyendo el condado de Washington y el suroeste de Virginia, pero desde entonces se ha expandido a Kentucky, Virginia Occidental, y Ohio.
ASD recibe una subvención a través del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos – Mejorando las Oportunidades Agrícolas para los Veteranos Militares (USDA-AGVETS por sus siglas en inglés) para expandir su programa Producer Pathway, también llamado Grow Your Own, y su proyecto Patriot Gardens para ayudar a los veteranos en sus capacidades agrícolas. Los programas fueron evaluados por el Laboratorio de Investigación Social Aplicada (ASRL por sus siglas en inglés) de ETSU bajo la supervisión de Candace Bright Hall-Wurst, profesora asociada de sociología de ETSU y directora de ASRL. Fue un esfuerzo de colaboración que incluyó a la facultad, el personal, y los estudiantes graduados de ETSU.
El programa Producer Pathway se basa en las necesidades y “(está) diseñado para enseñar a los horticultores de patio trasero cómo cultivar sus propios alimentos”. A los veteranos se les proporciona los suministros que necesitan, como herramientas, plantas y semillas, así como talleres educativos que brindan el conocimiento para mejores prácticas agrícolas. Si bien este programa se ofrece a cualquier persona en los condados designados a los que sirve ASD, los veteranos han sido identificados como un “grupo de reclutamiento clave para los oficios agrícolas”. Un encuestado dijo que el programa “permite a los veteranos ser más autosuficientes y seguros, dándoles un sentido de propósito y logro”.
El Proyecto Patriot Gardens “proporciona camas elevadas a los veteranos, así como los suministros y las habilidades necesarias para cultivar sus propios productos”. Veinte personas se registraron y fueron apoyadas por el programa. La mitad de ellos estaban desempleados y la mayoría tenía una discapacidad relacionada con el servicio. En general, los encuestados se sintieron exitosos, ya que “el 85% estuvo de acuerdo o muy de acuerdo en que los talleres educativos sobre ASD les proporcionaron recursos relevantes para cultivar alimentos”. Una de las principales ventajas expresadas por los veteranos fue el ahorro de costos y la sostenibilidad de tener un jardín en casa.
“La capacidad de proveerse a uno mismo aumenta mi sensación de bienestar, y da un poco de certeza en los tiempos inciertos de hoy”, explicó un encuestado del programa. Los dos programas brindan a los veteranos recursos prácticos y conocimientos para mejorar sus habilidades agrícolas mientras fomentan un sentido de comunidad y propósito. “El Patriot Garden Box va a funcionar por otros dos años”, dice Michael Klarman, coordinador de alcance para veteranos de ASD. “Este año buscamos ayudar a más de 100 veteranos… Esperemos que sea más grande y mejor este año”.
La agricultura tiene muchos beneficios para las personas, incluida la mejora de la salud y el aumento de la empleabilidad y la rentabilidad. Crear un programa para apoyar a los veteranos en nuestra comunidad es una iniciativa noble, y ASD está haciendo un trabajo excelente. Espero que el programa se expanda y florezca en nuestra región. Muchos granjeros se vieron afectados negativamente por el huracán Helene. Las donaciones a ASD para los granjeros de la comunidad se pueden hacer a través de su sitio web.
