El este de Tennessee está repleto de lugares históricos, y hoy nos adentraremos en el tercer edificio más antiguo de Knoxville, Tennessee, considerado el más embrujado: el Teatro Bijou.
El teatro ha recibido a miles de personas desde su apertura en 1909. El hotel comenzó su andadura en 1809, cuando Thomas Humes, el promotor inmobiliario, compró la propiedad con la esperanza de crear un hotel lujoso, una taberna y múltiples locales comerciales. La construcción comenzó oficialmente en 1815, pero Thomas Humes falleció antes de que el hotel se terminara. Tras su muerte, el hotel conservó su nombre, con más de una docena de habitaciones, un bar, un salón de baile y un comedor.
Una vez abierto al público, el hotel cambió de nombre varias veces, al igual que la propiedad y la administración. En poco más de 10 años, el hotel pasó por siete propietarios diferentes. El primer nombre que recibió el hotel Bijou fue el de Hotel Lamar, y al menos cinco presidentes de Estados Unidos lo visitaron durante las primeras décadas tras su apertura. Tras permanecer abierto al público durante casi 50 años, el hotel se convirtió en un espacio seguro durante la Guerra Civil, donde sirvió como hospital para ambos bandos. Aunque cientos de muertos murieron en este edificio, el más notable fue el del general William P. Sanders, quien falleció en una suite nupcial del hotel en 1863. Actualmente, para conmemorar su historia, una placa se encuentra en la entrada principal del teatro.
Tras el fin de la guerra, el hotel atravesó dificultades financieras y fue adquirido por otros hoteles más grandes del sector. En 1908, fue adquirido por una empresa más grande, y el salón de baile, que había estado abierto durante casi 100 años, se convirtió en un cine. Este cine proyectaba diversas películas tanto para blancos como para afroamericanos a la vez, algo muy poco común en aquella época debido a la segregación.
Aunque el teatro se concibió inicialmente como un lugar de entretenimiento sano, pronto se convirtió en un cine para adultos, hogar de las prostitutas. Esto no duró mucho, ya que en 1969 el hotel fue declarado un peligro para la salud pública y cerró. Aunque el hotel ya no estaba abierto, el teatro sí lo estaba y solo cerró en 1975 debido al impago de impuestos. Después de esto, se planeó demoler todo el edificio, pero fue salvado por el Registro Histórico Nacional al ser incluido en la lista de lugares históricos y por el Grupo del Patrimonio de Knoxville, que recaudó los fondos para mantenerlo en pie.
Tras solo dos años de cierre, el teatro reabrió, pero necesitó muchas renovaciones que, afortunadamente, finalizaron en 1985. Durante casi 30 años, el teatro estuvo en funcionamiento y abierto al público hasta que volvió a cerrar en 2004. Esto no duró mucho, ya que el entonces alcalde pudo reabrir y restaurar el edificio en 2005 gracias a fondos federales. Desde entonces, el hotel ha permanecido abierto y ha tenido mucho éxito.
Habiendo aclarado toda la historia, es hora de adentrarnos en los supuestos fantasmas del teatro.
Se dice que el cuarto piso, que servía de burdel, es el más embrujado. Muchos trabajadores y visitantes comentan que hay luces parpadeantes constantes y puertas que se abren y cierran de golpe, aunque deberían estar cerradas con llave. Además, se dice que el General Sanders deambula por el balcón del tercer piso del teatro, que lleva décadas sin abrirse al público. Muchos afirman haber visto a un hombre uniformado con botones de latón. La mayoría de quienes ven al General deambulando bromean diciendo que debe ser simplemente un amante de la música y que viene a ver los espectáculos.
Lo más común en el hotel es sentir que una prenda de ropa está escondida. Se han reportado casos similares en todo el hotel, como en el baño de mujeres del segundo piso y en el sótano del cuarto piso. Además, muchas personas oyen voces e incluso pasos por todo el hotel. Lo más común es una voz que dice repetidamente “¡Salgan!”.
Muchos cazadores de fantasmas han inspeccionado el hotel y creen que más de 20 espíritus lo acechan. El Teatro Bijou está a poco más de una hora de Johnson City. ¿Te atreverías a conducir para comprobar por ti mismo lo embrujado que está el edificio?
