Cada año, ETSU incorpora cursos que van más allá de llenar las aulas; conectan a los estudiantes con la comunidad. Los cursos designados de Aprendizaje con Participación Comunitaria (CEL, por sus siglas en inglés) permiten a los estudiantes adquirir experiencia práctica mientras contribuyen a la sociedad.
Los cursos designados CEL en ETSU se basan en cuatro elementos fundamentales: relaciones mutuamente beneficiosas con un socio comunitario; un propósito pedagógico que vincula la colaboración con el aprendizaje del estudiante; una reflexión crítica que conecta a los estudiantes con las necesidades del socio comunitario; y retroalimentación que orienta el desarrollo posterior.
“Se trata de permitir que nuestros estudiantes vean en la práctica lo que aprenden en el aula y lo conecten con la vida de los miembros de nuestra comunidad”, afirma Scott Jenkinson, profesor del Centro de Participación Comunitaria.
Los cursos designados CEL que se ofrecen en ETSU se expanden y crecen cada año. Ahora, hay un curso designado CEL en cada facultad de ETSU. Estas clases, generalmente reservadas para los niveles 3000 o 4000, están llegando a un mayor número de estudiantes de primer y segundo año.
“Por ejemplo, este semestre estamos implementando cinco secciones piloto de ETSU 1020 que incluyen un componente de participación comunitaria”, dijo Jenkinson. “ETSU 1020 colabora este semestre con Visit JC. Nuestros estudiantes están trabajando específicamente en cómo se percibe Johnson City como comunidad y cómo los estudiantes universitarios ven el espacio comunitario y se conectan con él”.
Jenkinson destacó la colaboración con el Hospital Infantil del Este de Tennessee como una de las más interesantes.
“Los estudiantes de la clase están desarrollando una simulación de entrenamiento en realidad virtual para enfermeras pediátricas del Hospital Infantil del Este de Tennessee, con el fin de capacitarlas en la realización de traqueotomías de emergencia”, explicó Jenkinson.
El componente de evaluación de todos los cursos designados por ETSU CEL resalta el impacto que estas clases tienen en los estudiantes. También les ayuda a trabajar en sus aspiraciones futuras, relaciones e impacto.
“Tengo la afortunada oportunidad de apoyar un programa de estudios en el extranjero con enfoque en el aprendizaje comunitario”, concluyó Jenkinson. “Llevamos a futuros docentes a escuelas primarias en zonas rurales de Escocia… Nuestros estudiantes logran transformar su concepción de la enseñanza y convertirse en educadores capaces de desenvolverse en diversos entornos culturales”.
Estos cursos han sido reconocidos con la reciente Clasificación Carnegie de Cursos Optativos para la Participación Comunitaria (CEL, por sus siglas en inglés) otorgada a ETSU. Los cursos con esta designación transforman a los estudiantes, pero también contribuyen a la transformación de las organizaciones comunitarias colaboradoras.
“Estamos observando un fortalecimiento y una mayor profundidad en la relación con las organizaciones comunitarias. Estas comprenden la labor de ETSU, se acercan a la universidad con preguntas y con proyectos en mente”, afirmó Jenkinson.
ETSU ahora comparte su modelo de cursos con la designación CEL en organizaciones profesionales, como el Engagement Scholarship Consortium.
“Es un trabajo arduo tanto para los estudiantes como para los profesores y el personal administrativo que imparten estos cursos. Pero creo que, como práctica docente de gran impacto, es una pedagogía significativa que anima a nuestros estudiantes a superarse a sí mismos y comprender que su aprendizaje no es finito, sino verdaderamente infinito”, afirmó Jenkinson.
